Les polluants
L'air est composé principalement :
- de diazote N2 (78% en volume).
- de dioxygène O2 (21% en volume).
- d'argon (0,95% en volume).
L'air est plus ou moins contaminé par des polluants gazeux, liquides ou solides d'origine naturelle (émissions par la végétation, les océans, les volcans...) ou produits par les activités humaines (cheminées d'usines, pots d'échappements...).
Finalement, la qualité de l'air résulte d'un équilibre complexe entre les apports de polluants et les phénomènes de dispersion et de transformation dans l'environnement.
Les espèces polluantes émises ou transformées dans l'atmosphère sont très nombreuses. Même si leurs concentrations sont très faibles (mesurées en général en microgrammes de polluant par mètre cube d'air), elles peuvent avoir des effets notamment sur la santé.
La directive européenne 2008/50/CE du 21 mai 2008 impose la surveillance de 8 polluants : SO2, NO, NO2, Pb, PM10, PM2,5, C6H6, CO, O3 et la directive européenne 2004/107/CE du 15 décembre 2004 régit la surveillance de l’arsenic, le nickel et le cadmium pour la famille des métaux ainsi que le benzo(a)pyrène.
En région Centre-Val de Loire, sont également mesurés les dioxines et furanes et les pesticides.